将电位更低的活泼金属（Mg）与保护的水套（Fe）底部连接，并处于同一电解质（自来水）中，原来由水套（ Fe）发生的阳极反应被活泼金属（Mg）代替：Mg→Mg²⁺ +2e^-，溶解氧发生阴极反应：O₂+2H₂ O+4e^-→4OH^-。镁棒成为牺牲阳极，充当了水套的挡箭牌，代替它被腐蚀消耗掉，从而保护水套。二氧化氯发生器水套加装镁棒防腐的原理是阴极保护。